遂に！私が何故急に、“サッカー”にこだわるようになってしまったのかをお話しする時がやって来ました。その前にお断りしておきますが、私はサッカーに関して、現在ホントーに“無知”です。初心者で右も左も判らない状態だと思います。それでも、サッカーに関する意見のようなモノ…サッカーに関して言いたいことはあります。熟知している人や熱烈なサポーターが聞いたら呆れるようなモノなのかもしれませんが、一応あります。次回以降、追って具体的に“主張”していくつもりです。
……それは、まさに偶然であった。二月のある日、夕方五時から出勤の私は、珍しく早起きした。午後三時頃、テレビをつけた。ＴＢＳ…ちょうど番組が始まるところ。バラエティのスポーツ番組だった。年始にやった再放送。各界（角界＝相撲じゃない）のスポーツ選手が、重い丸太を引っ張ったり、２メートル以上の高い跳び箱を跳んだり、腕立て伏せを限界までやったり…そんな内容だった。
その番組に出ていた、一人のプロサッカー選手のプロフィールの“レフティ・モンスター”？？？その意味がよく判らなかった。Ｊリーガー…彼には“華”があった。成功しても、失敗しても、絵になった。周りを明るくさせる魅力やパワーを兼ね備えている、“太陽”のような存在…私の目にはそう映った。きっと人気者なのだろう…。
“レフティ・モンスター”…レフティって何だ？英語だよな。…暫く考えて、“ＬＥＦＴ”＋“Ｙ”ではないか？という結論に達した。そうか、彼は左利きなんだ。きっと左足が凄いんだ。左足で稼いでいるんだな…この時は、そんな程度でしかなかった。
次の週、またしても偶然だが、フジテレビを観ていたら、ゴルフだったかな？中止になって、差し替えで突然“Ｊリーグ珍プレー好プレー”の再放送が始まった（予定外だったようで、新聞にも載っていなかった）。あ、そういえば先週…みたいな感じで思い出し、彼も出るのかなー…なんて思っていたら、出た！この時初めて、彼のプレーを観た。見事なゴールの瞬間であった。明石家さんまに「ジミー！」と言われていた。
観終わって、初めて考えた。「彼は、どこのチームの選手？」…情けない。ユニフォーム見れば判るじゃない？でもそこまで見てなかった。
遠い記憶を呼び覚ますと、ずーっと前、彼を、うちの店頭に並んでいたサッカーの雑誌の表紙で見たことがあるような…気がしてきた。確か、どっか外国から帰ってきた…とか何とか。いつ何時とか、どこの国とか、彼が誰とか、どこのチームの所属…とか、具体的には何も覚えていないけど…。
気が付くと自分の店で、サッカーの雑誌を探していた。ページをめくり、彼を探していた。…名古屋グランパスエイト！（この時点で、名古屋グランパスエイトを私が知っていたかどうかはよく覚えていない。でもＪリーグが始まった頃、友人と山手線ゲーム中に「Ｊリーグのチームの名前」というお題が出たのを思い出した。この頃はヴェルディ川崎位しか知らなかった。友人の一人が「ブームだし、これからはもっと有名になっていくんだろうから…」とか何とか言っていた）。
彼は怪我をして、日本代表辞退？そうか、今は試合に出れないんだ…。（この頃は、フル代表と、オリンピック代表の区別ができていなかった）。
そしてそして、大井川鉄道のＳＬ乗車。帰りに寄った掛川のカラオケＢＯＸが何と、Ｊリーグ各チームそのものの造り。たまたま空いていたこともあり、名古屋の部屋で歌う。この時点で、私はもうおかしくなっていた。サッカーの試合なんか、まだまともに観ていないのに、“基礎固め”は完成しつつあった。
そしてまたしてもテレビである。東京１２チャンネル…じゃなかった、テレビ東京。サッカーの試合の途中だった。おりんぴっく？あんだあとぅえんてぃとぅ？（Ｕ−２２・二十二歳以下の選手で構成される日本代表チーム）ろさりおせんとらる？外国か？まあいいや。勉強しよう…なーんて気楽に観ていた。
知っている人が全然いない…あ、城（ジェフ市原）は知ってる！なーんて思っていたら、そこで衝撃！な、な、何と、あの“彼”がプレーしているではないか！何で？どーして？もしかして生中継じゃなくて録画？だってだって、怪我して辞退して、今休んでいるんじゃないの？…などと思いつつ、見入ってしまった。
…凄い選手なんだろうけどさー、何ていうか、もっと積極的になってもいいんじゃない？なんて偉そうな感想を持つ。この試合は、たまたま一点取って、日本が勝った。たまたま…。実力というか、チームワーク？とれてないよねーなんて（素人なのに…）思ったりして。何も知らない癖して、厳しく辛い評価。ははは…。
個人個人はね、とても上手いんだよ、きっと。選ばれる位だから。でもサッカーは団体競技でしょ？“個人”で上手くても、それだけじゃあ駄目なんだよね。お互いの実力が合わさって噛み合って、全てが良い方向に向かって、ひとつになって、“チーム”にならないとね。…と、殆ど憶測。
この試合、ゴールは決めなかったものの、彼は一度だけ、ちょっといいトコ見せてくれた（…解説のおじさんが「今のはいいプレーですねー！」って言ってたからそう思っただけ）。…もう、この時、ファンになっていたんだろうなー…。
あ、怪我と辞退の話ですけど、足を怪我して辞退したのはＷ杯など向けの“フル代表”で、彼は“Ｕ−２２オリンピック日本代表”候補にも選ばれていて、こっちの試合に出てたの。前園を、フル代表とオリンピック代表、両方で奪い合いしたでしょ？（うーん、勉強してるなー僕！）
…名古屋が最下位になったニコスシリーズのビデオ？サンキュッパ？買っちゃえ！
…え？オランダから帰ってくるちょっと前に特集された小倉隆史の記事が載ってる雑誌？バックナンバーがある？取り寄せよう！郵便振替！…え？Ｊリーグの絵葉書はいかがですか？切手なしで送れる？…２セット下さい…商売上手な郵便局よ。
…え？名古屋グランパスエイトのサポーター誌？『月刊ＧＲＵＮ』？本屋にないゾ！定期講読だ！電話で問い合わせ…え？『小倉隆史物語』っていうのを『月刊ＧＲＵＮ』創刊から連載？バックナンバーだ！…え？創刊号から第四号は完売？じゃあ、その後から全部買う！
…いつの間にか、彼独特のキャラクターがヒントとなり、小説の構想まで浮かんでしまって、『虞麗偉徒』掲載…発行意欲も湧いてきた！これからはどんどん『虞麗偉徒』つくっていきまっせ！
彼・小倉隆史にハマってしまった。同時に、名古屋グランパスエイトにもはまってしまった。弱いチームだ、うん。開幕しても三連敗…確かに弱い。でも、（大変失礼ではあるが）弱いが故に、かわいいんだなこれが。これから強くなっていくんだ！（またまた憶測ですが）プロになれる位なんだから、個人一人ひとりの技術は申し分ないんでしょ？あとは、連携というか、チームワークってやつですよ。サポーターがしらけてしまわないうちに、強くなってもらわないとネ。確実に負けるチームの応援なんか、しないから。
水曜日と土曜日はドキドキ。名古屋は勝ったか？小倉はゴール決めたか？テレビでやる時は録画。衛星放送を受信できるのはラッキーだよな。浦和レッズとのＰＫ戦（もつれもつれて十四人ずつ蹴ったの。ゴールキーパーまでお互いに蹴った。ＰＫって残酷だよなー…）は放送終了ギリギリだったけど全部観れたし。貴重な一勝だった。
神奈川県は四チームもあるし、我が“テレビ神奈川”でもやりそうじゃない？地元だったら『グランパスＥＸＰＲＥＳＳ』『Ｏｌｅ！グランパス』『グランパスＴＶ』とか観れるんだろうけど…。ま、いっか。
頑張れ名古屋グランパスエイト！ファイト小倉！
